廢水處理系統一般都由幾個處理系列組成。處理系列就是用來完成某特定處理目標的一種或幾種方法組合的序列。處理目標可以有各種分類法，廢水處理通常按所去除物質顆粒大小、性質（稱為顆粒級譜）來確定處理目標。按照這種處理目標劃分，并包括泥渣的處理在內，可以把廢水處理系列分為以下四類：
（1）顆粒狀物質去除系列。方法有篩分法、重力分離法等。
（2）懸浮顆粒和膠體去除系列。方法包括濃縮、澄清、混凝沉淀等。
（3）溶解物質去除系列。處理方法多，包括各種化學沉淀法、吸附法、離子交換法、膜分離法，萃取法等。
（4）泥渣處理系列。方法包括濃縮、脫水（過濾）、干燥等。
